Kültür ve Turizm Bakanlığı, GAP Bölge Kalkınma İdaresi ve Güneydoğu Anadolu Kültürel Miras ve Turizm Kalkınma Birliği'nin ortaklaşa düzenleyeceği "Uluslararası GAPFEST 2008 Festivali" ile tüm dünyanın dikkati eski adı Mezopotamya olan Güneydoğu Anadolu Bölgesi'ne çekilecek. 16-20 Mayıs 2008 tarihlerinde İstanbul'da 21-25 Mayıs tarihlerinde ise Güneydoğu Anadolu'nu çeşitli illerinde gerçekleştirilecek festival sayesinde bölgenin tanıtımı yapılarak, kültür ve tarih turizminin geliştirilmesi amaçlanıyor.
"Uluslararası GAP İlleri Kültür ve Turizm Festivali - GAPFEST 2008" tanıtımı Beyoğlu Pera Müzesi'nde düzenlene basın toplantısı ile yapıldı. Toplantıya GAP Bölge Kalkınma İdaresi Başkanı Muammer Yaşar Özgül, Mardin Valisi ve Güney Doğu Anadolu Kültürel Miras ve Turizm Kalkınma Birliği Başkanı Mehmet Kılıçlar, Kültür ve Turizm Bakanlığı Müsteşar Yardımcısı Mustafa Büyük, İstanbul Vali Yardımcısı Fikret Kasapoğlu ve İBB Genel Sekreter Yardımcısı Muammer Erol katıldı. Program GAP bölgesi ile ilgili slayt gösterisiyle başladı.
Eski adı Mezopotamya olan Güney Doğu Anadolu Bölgesi'nin tarih ve uygarlıkların beşiği olduğunu vurgulayan GAP Bölge Kalkınma İdaresi Başkanı Muammer Yaşar Özgül, Güney Doğu Anadolu Bölgesi'nin tarihi ve kültür turizm gelirlerinin ise yeterli olmadığını söyledi. Türkiye'de son yıllarda turizm verilerinde büyük gelişme yaşandığını ve özellikle İstanbul'un mesafe kat ettiğini aktaran Özgül, "Ancak Güneydoğu Anadolu bölgesi şimdiye kadar tarih ve kültürel turizmdeki potansiyelini yetirince değerlendiremedi. "GAPFEST 2008" sayesinde tüm dünyanın dikkatini tekrar bu bölgeye çekmeyi amaçlıyoruz." Dedi.
Bölgenin İstanbul'dan özellikle de yurt dışından bakıldığında çok yanlış algılandığını aktaran zannedildiği gibi bölgenin aslında terör gibi bir sorunu bulunmadığını söyledi. Bölge insanlarının da herkes gibi en önemli sorunlarının işsizlik, ekonomi ve eğitim olduğunu vurgulayan Özgül, sözlerini şöyle sürdürdü: "'Bölgede uzun zamandır devam eden bir terör algısı var. Terör son dönemde bitme noktasına geldi. Bölgede terörün varlığından bahsetmek artık doğru değildir. Özellikle şehir merkezlerinde terör yok. Bölge halkı da terör ve töre cinayetleriyle anılmaktan rahatsız. Bölge halkı, işsizlik, eğitim ve sağlık gibi sorunlarla mücadele ediyor."
.